Die Liebe zum Rennsport geht auf die Firmengründer Václav Laurin und Václav Klement (L&K) zurück. Zunächst reparierten und produzierten sie Fahrräder in Mladá Boleslav, damals Teil der Österreichisch-Ungarischen Monarchie, bevor sie bereits 1899 mit der Herstellung von Motorrädern der Marke L&K begannen. Nur zwei Jahre später startete ein L&K TB mit Einzylinder-Motor bei einem Langstreckenrennen von Paris nach Berlin. Werksfahrer Narcis Podsedníček erreichte das Ziel in der deutschen Hauptstadt um 3 Uhr morgens als erster aus dem Feld der Motorradfahrer –zu diesem Zeitpunkt war die offizielle Zeitmessung am Ziel allerdings leider bereits geschlossen. Podsedníček wurde disqualifiziert, blieb allerdings moralischer Sieger.
Obwohl Václav Klement selbst ein begeisterter Motorradrennfahrer war, sahen er und sein Geschäftspartner Václav Laurin die wirtschaftliche Zukunft ihres Unternehmens bei Fahrzeugen mit vier Rädern und stellten die Produktion von Motorrädern schließlich ein. Ab 1905 setzten Automobile von L&K die Erfolgsgeschichte des Unternehmens fort. Im Jahr 1908 gelang es, im englischen Brooklands einen Geschwindigkeitsrekord in einem Laurin & Klement FCS aufzustellen. Angetrieben von einem Vierzylindermotor mit rund 100 PS Leistung erreichte der offene Wagen eine Geschwindigkeit von 118,72 km/h. Ab 1910 gewann das drei Fahrzeuge starke L&K-Werksteam fünf Jahre in Folge eine Goldmedaille bei der berüchtigten Alpenfahrt. 1912 stand erstmals ein Fahrzeug von L&K auf der Teilnehmerliste der Rallye Monte Carlo.
1959 stellte ŠKODA den OCTAVIA TS vor, der in der Klasse der Tourenwagen mit weniger als 1,3 Litern Hubraum von Erfolg zu Erfolg fuhr. 1961 gewann das finnische Duo Esko Keinänen und Rainer Eklund bei der Rallye Monte Carlo seine Klasse und belegte außerdem einen sensationellen sechsten Platz in der Gesamtwertung. Auch in den Jahren 1962 und 1963 gewannen Crews im ŠKODA OCTAVIA TS jeweils die Hubraumklasse.
In den 1960er-Jahren schrieb der 1000 MB für ŠKODA das nächste Kapitel in der Motorsportgeschichte der Marke. Als erstes ŠKODA-Modell mit Hinterradantrieb und Heckmotor sorgte das Fahrzeug auch im Rennsport für technologisch innovative Ansätze. Mit dem Nachfolger ŠKODA 130 RS feierte vor allem der norwegische Rallyefahrer John Haugland große Erfolge. Das Fahrzeug, das wegen seines technischen Grundkonzepts den liebevollen Spitznamen „Porsche des Ostens“ erhielt, gewann seine Klasse bei der Rallye Monte Carlo 1977 ebenso wie bei der Akropolis-Rallye in den Jahren 1978, 1979 und 1981. Mit dem 130 RS sicherte sich ŠKODA außerdem den Herstellertitel in der Tourenwagen-Europameisterschaft 1981. Das Nachfolgemodell ŠKODA 130 LR erzielte in den Jahren 1985 und 1986 Klassensiege bei der RAC-Rallye, dem britischen Lauf zur Rallye-Weltmeisterschaft.
Die Rallye Monte Carlo im Jahr 1991 markiert für ŠKODA den Beginn der jüngeren Motorsportgeschichte: Im ŠKODA FAVORIT 136 L gewannen Pavel Sibera und Petr Gross von 1991 bis 1994 vier Jahre in Folge ihre Klasse. Im Jahr 1994 sicherte sich ŠKODA in der FIA Rallye-Weltmeisterschaft außerdem den Titel im F2-Cup für Fahrzeuge mit Motoren unter zwei Litern Hubraum und einer angetriebenen Achse. Im Jahr 1996 ließ das neue ŠKODA FELICIA Kit-Car die Konkurrenz in seiner Klasse bei der Rallye Monte Carlo hinter sich, das siegreiche Team waren einmal mehr Pavel Sibera und Petr Gross. Mit dem schwedischen Profi Stig Blomqvist am Steuer fuhr das ŠKODA FELICIA Kit-Car zudem auf einen beachtlichen dritten Gesamtrang bei der RAC-Rallye in Großbritannien. Im Januar 1997 konnten Emil Triner/Julius Gál den Klassensieg bei der Rallye Monte Carlo wiederholen.
Mit dem 1999 vorgestellten ŠKODA OCTAVIA WRC stieg das Werksteam erstmals in die höchste Klasse der FIA Rallye-Weltmeisterschaft ein. Das 300 PS starke Allradfahrzeug mit Turbomotor war das erste sogenannte World Rally Car der Marke ŠKODA. Ein hocherfolgreiches Jahr war für ŠKODA Motorsport das Jahr 2001. Die deutsche Werksmannschaft Armin Schwarz/Manfred Hiemer sicherte sich zum Saisonauftakt einen vierten Gesamtrang bei der Rallye Monte Carlo. Wenige Wochen später folgte beim härtesten WM-Lauf, der Safari-Rallye in Kenia, der größte Erfolg der Marke in der Rallye-Weltmeisterschaft: Armin Schwarz und Manfred Hiemer fuhren auf einen herausragenden dritten Gesamtrang. Auch in zahlreichen nationalen Meisterschaften war der ŠKODA OCTAVIA WRC erfolgreich. Von 2003 bis 2007 sorgte das Nachfolgemodell ŠKODA FABIA WRC für die nächsten Erfolge der tschechischen Marke. Im Jahr 2005 nahm der legendäre Colin McRae beim WM-Lauf in Australien sogar Kurs auf Rang zwei, bevor ihn ein Missgeschick beim Service vorzeitig stoppte.
Im Jahr 2009 eroberte der ŠKODA FABIA SUPER 2000 die Rallyeszene im Sturm. In den Jahren 2012 und 2013 gewann der Allradler mit Zweiliter-Saugmotor mit Kevin Abbring/Lara Vanneste (NDL/BEL) und Sepp Wiegand/Frank Christian (GER/GER) seine Klasse bei der Rallye Monte Carlo. Zudem errang der ŠKODA FABIA SUPER 2000 drei Titel in Folge in der FIA Rallye‑Europameisterschaft: 2012 mit Juho Hänninen/Mikko Markkula (FIN/FIN), 2013 mit Jan Kopecký/Pavel Dresler (CZE/CZE) und 2014 mit Esapekka Lappi/Janne Ferm (FIN/FIN). Darüber hinaus holte Juho Hänninen den Titel in der S-WRC-Kategorie der FIA Rallye-Weltmeisterschaft 2011 und gewann 2010 die Intercontinental Rally Championship (IRC). 2011 und 2012 wurden Andreas Mikkelsen und Ola Fløene (NOR/NOR) Meister in der IRC. Der Titel in der FIA Asien-Pazifik-Rallye-Meisterschaft (APRC) ging drei Jahre in Folge (2012 bis 2014) an Teams im ŠKODA FABIA SUPER 2000. Insgesamt sicherte sich der ŠKODA FABIA SUPER 2000 weltweit 50 nationale und internationale Titel und schrieb damit das erfolgreichste Kapitel in der Motorsportgeschichte von ŠKODA, bis ihn sein Nachfolger ŠKODA FABIA R5 ablöste.
Der von einem 1,6-Liter-Turbomotor angetriebene ŠKODA FABIA R5 knüpfte auf Anhieb an die Erfolge seines Vorgängers an. Werksfahrer von ŠKODA Motorsport gewannen 2016 (Esapekka Lappi/FIN), 2017 (Pontus Tidemand/SWE), 2018 (Jan Kopecký/CZE) und 2019 (Kalle Rovanperä/FIN) mit dem verbesserten ŠKODA FABIA R5 evo die WRC2- beziehungsweise WRC2 Pro-Kategorie der FIA Rallye-Weltmeisterschaft. Die französischen Privatiers Pierre-Louis Loubet/Vincent Landais holten 2019 ebenfalls mit dem ŠKODA FABIA R5 evo den Fahrertitel in der Kategorie WRC2. Von 2015 bis 2019 gewann ŠKODA zudem fünf Jahre in Folge den Herstellertitel in den Kategorien WRC2/WRC2 Pro. Gleichzeitig feierte ŠKODA mehrere Titel in der FIA Rallye-Europameisterschaft (ERC), der FIA Asien-Pazifik-Rallye-Meisterschaft (APRC), der FIA Rallyemeisterschaft Südamerika (CODASUR) und der FIA Rallyemeisterschaft Afrika (ARC). Darüber hinaus fuhren Privatfahrer mit dem ŠKODA FABIA R5 und dem Nachfolgemodell ŠKODA FABIA R5 evo zu zahlreichen nationalen Meistertiteln.
2020: Der ŠKODA FABIA Rally2 evo setzt die Erfolgsgeschichte fort
Ab 2020 startete der ŠKODA FABIA R5 evo als ŠKODA FABIA Rally2 evo und entsprach damit dem zu diesem Zeitpunkt vom Weltmotorsportverband FIA neu geordneten Klassensystem. Gleichzeitig änderte ŠKODA Motorsport seine Strategie in der FIA Rallye-Weltmeisterschaft. Der Fokus richtete sich nicht mehr auf das eigene Werksteam, sondern auf die Unterstützung privater Teams. Mit Erfolg: Die deutsche Mannschaft Toksport WRT wurde WRC2 Team-Champion. Unter den 14 Titeln und Trophäen, die ŠKODA Kunden im Jahr 2020 holten, sticht einer für die tschechische Marke ganz besonders heraus: Barry McKenna und James Fulton aus Irland gewannen die ARA National Championship Trophy in den USA, der erste Titel dieser Art für den ŠKODA FABIA Rally2 evo.
Die WM-Saison 2021 begann mit einem weiteren Sieg für den ŠKODA FABIA Rally2 evo. Andreas Mikkelsen/Ola Fløene (NOR/NOR) fuhren in der weiter entwickelten 2021er Generation des Fahrzeugs bei der Rallye Monte Carlo auf den ersten Platz in der WRC2-Kategorie. Eingesetzt wurde ihr ŠKODA FABIA Rally2 evo vom durch ŠKODA Motorsport unterstützten Privatteam Toksport WRT aus Deutschland.
L&K FC (1908)
Das erste Automobil der Marke L&K rollte 1905 aus der Produktionshalle in Mladá Boleslav. Und wieder nutzten Laurin und Klement den Rennsport, um ihre neuen Produkte zu bewerben. Treibende Kraft war Otto Hieronymus, ein deutschstämmiger Ingenieur und Rennfahrer, von L&K als Entwicklungschef eingestellt. Während L&K zu einem der größten Hersteller von sogenannten „Voiturettes“ (Kleinwagen) wurde, hatte Hieronymus auch den Bau leistungsstarker Rennwagen im Sinn. Sein Modell FC verfügte über einen Vierzylindermotor mit 2,4 Litern Hubraum und erreichte eine Geschwindigkeit von bis zu 90 km/h.
Zu den ersten, die mit diesem Wagen Rennen fuhren, gehörte Graf Alexander „Sascha“ Kolowrat, ein Gentleman-Driver mit böhmischen Wurzeln. Kolowrat, der wegen seiner extrovertierten Persönlichkeit auch „Graf Kilowatt“ genannt wurde, hatte bereits Rennen auf L&K-Motorrädern gewonnen, als er sich den Autos zuwandte. Hieronymus und Kolowrat bildeten ein erfolgreiches Team und gewannen am Steuer eines L&K FC unter anderem die legendären Bergrennen am Semmering bei Wien (Österreich) und Gaillon (Schweiz).
Im Jahr 1908 fuhr Kolowrat wiederum auf einem Modell FC den Klassensieg beim Bergrennen Zbraslav-Jíloviště ein. Im folgenden Jahr trat er gegen 102 Konkurrenten bei der deutschen Prinz-Heinrich-Rallye an. Während Hieronymus 1908 im L&K FC zum Klassensieg beim 700-Kilometer-Rennen St. Petersburg-Moskau fuhr, war Kolowrat maßgeblich am Erfolg des L&K-Teams beim anspruchsvollen Rennen von St. Petersburg nach Sevastopol beteiligt. Außerdem siegte er auch bei der Karpaten-Trophy (1911). 1912 startete Kolowrat, damals Vorstandsmitglied von L&K, bei der zweiten Auflage der Rallye Monte Carlo und vertrat die Marke damit bei ihrer ersten Teilnahme an der heute berühmtesten Rallye der Welt.
ŠKODA POPULAR SPORT (1936)
In den 1930er-Jahren kehrte das Unternehmen – nun unter dem Namen ŠKODA – in den Motorsport zurück. Der ŠKODA POPULAR war das erste Auto der Marke mit modernem Zentralrohrrahmen und Einzelradaufhängung. Das Modell verlieh auch der Rennabteilung einen kräftigen Schub. Zdeněk Pohl und Beifahrer Jaroslav Hausman erregten viel Aufmerksamkeit, als sie 1936 mit einem ŠKODA POPULAR SPORT, einer zweisitzigen Cabriolet-Variante, an der Rallye Monte Carlo teilnahmen.
Die Crew meisterte die 3.852 Kilometer lange Strecke von Athen nach Monaco in vier Tagen, ohne Strafpunkte zu sammeln. Pohl und Hausman konnten zwar auf eine Heizung, Thermosflaschen und eine beheizbare Windschutzscheibe zurückgreifen, ein äußerst anstrengendes Abenteuer blieb die winterliche Tour über meist unbefestigte Straßen in Griechenland, Jugoslawien, Ungarn, Österreich, Deutschland und Frankreich allerdings dennoch. Pohl und Hausman fuhren den ŠKODA POPULAR SPORT auf den zweiten Platz in der Klasse, was die Begeisterung für den Rallyesport in ihrer tschechoslowakischen Heimat weiter anheizte. Um von diesem Erfolg zu profitieren, präsentierte ŠKODA das besonders sportliche Sondermodell ŠKODA POPULAR MONTE CARLO.
ŠKODA F3 (1965)
Verschiedene Rennserien mit einsitzigen Fahrzeugen, sogenannten Monoposto, dienen als Schule für den Nachwuchs in der Formel 1, seit diese im Jahr 1950 gegründet wurde. Einer der ersten Schritte auf dem Weg in die Königsklasse des Motorsports ist bis heute die Formel 3, die schon Anfang der 1960er Jahre in unzähligen Ländern ausgetragen wurde. Selbst hinter dem „Eisernen Vorhang“ im Osten Europas fanden Meisterschaften statt.
Als 1964 das Motorenreglement auf eine Hubraumgrenze von einem Liter umgestellt wurde, entwickelte ŠKODA einen eigenen Formel-3-Renner. Als Motor diente der Vierzylinder des 1000 MB. Das Aggregat war im Heck eingebaut und leistete bis zu 90 PS. Die schlanke Karosserie aus Leichtmetall hielt das Gewicht des ŠKODA F3 mit 410 Kilogramm niedrig, so erreichte der Monoposto mit der Projektnummer 992 eine Höchstgeschwindigkeit von 210 km/h. Im Jahr 1968 gewann der tschechische ŠKODA Werksfahrer Miroslav Fousek damit die osteuropäische Formel-3-Meisterschaft. Ein weiter entwickeltes Design wurde für den Formel-3-Renner mit dem Projektnamen Lucia verwendet, der 1966 im Tochterwerk von ŠKODA in Vrchlabí gebaut wurde. Auch hier kam die Antriebseinheit des ŠKODA 1000 MB zum Einsatz, der F3-Renner Lucia startete in den Saisons 1966 bis 1969 in der tschechoslowakischen Meisterschaft.
